Califórnia muda a culpa pelos altos preços do gás

Os preços do gás no estado incluem US$ 1,40 por galão, incluindo todos os impostos e taxas governamentais

Por Marc Joffe, 8 de agosto de 2023 6h18

Por Marc Joffe e Ryan Bourne

Embora tenham ultrapassado os máximos históricos, os preços da gasolina na Califórnia permanecem elevados. O Gas Buddy informou recentemente que os preços do gás em todo o estado eram em média de US$ 4,89. Isso foi US$ 1,08 superior aos preços médios no vizinho Arizona e US$ 1,50 a mais que no Texas, outro estado que vem atraindo muitos emigrados da Califórnia.

O Governador Gavin Newsom e o Legislativo da Califórnia responderam aprovando uma nova lei para identificar e penalizar a fraude nos preços das empresas petrolíferas. A nova lei cria um órgão de fiscalização estadual dentro da Comissão de Energia da Califórnia (CEC) para investigar alegações de aumento de preços. A legislação confere-lhe o poder de limitar as margens brutas das refinarias e de impor sanções civis às empresas que considere responsáveis.

Uma legislação deste tipo contra a manipulação de preços é normalmente contestada pelos economistas. Se um choque de oferta atingir uma refinaria, reduzindo a produção e aumentando o preço de mercado da gasolina, então uma margem de lucro mais elevada encoraja outras refinarias a aumentarem a sua produção para satisfazer a procura não satisfeita. Este incentivo ao lucro para recorrer ao fornecimento é particularmente importante na Califórnia, dado que a legislação determina uma mistura especial de combustível, o que significa que o combustível refinado não pode ser simplesmente desviado de outro lugar.

Newsom e outros políticos, contudo, não confiam que este mecanismo de preços de mercado funcione eficazmente. Após um incêndio em 2015 numa refinaria em Torrance, CA, os preços do gás dispararam, mas depois pareceram persistir num nível mais elevado, mesmo depois de a capacidade ter sido reconstruída. Os políticos apenas assumem a possibilidade de lucrar com as refinarias, mas os economistas energéticos cuidadosos consideram que isto é um mistério a ser explorado, sendo a fraca concorrência retalhista a jusante a culpada mais provável.

Quando se olha atentamente para os preços do gás na Califórnia, é óbvio que muitas intervenções estatais aumentam o preço do combustível para os californianos. O imposto estadual médio sobre a gasolina em todo o país é atualmente de 31,6 centavos por galão. Somente o imposto estadual sobre o consumo de gás da Califórnia é de 57,9 centavos por galão.

De acordo com os próprios dados da CEC, os preços da gasolina no estado incluem actualmente cerca de 1,40 dólares por galão, incluindo todos os impostos e taxas governamentais. Estes impostos e taxas mais do que triplicaram desde 1999, quando a Comissão começou a reportar as componentes dos preços do gás na bomba.

Além dos impostos estaduais e federais, impostos estaduais e locais sobre vendas e taxas para tanques de armazenamento subterrâneo e prevenção de derramamento de óleo, o total do CEC inclui custos associados ao programa Cap-and-Trade da Califórnia e seu Low Carbon Fuel Standard (LFCS).

O programa cap-and-trade da Califórnia, administrado em conjunto com a província de Quebec, leiloa licenças de poluição para refinarias de petróleo e outras empresas que produzem emissões de carbono. As refinarias repassam os custos dessas licenças aos consumidores. Um quarto das receitas do cap-and-trade vai para o projecto ferroviário de alta velocidade da Califórnia, que deveria reduzir as emissões através da substituição de viagens de carro e avião, mas que ainda não o fez devido a atrasos na construção.

A LFCS incentiva as empresas de energia a utilizar combustíveis com baixo teor de carbono, como o etanol e o biodiesel. As empresas podem obter créditos LFCS utilizando estes combustíveis de baixo carbono ou comprando-os. Quando as refinarias compram créditos LFCS, transferem os custos para os consumidores.

Além de impor vários impostos e taxas, os governos da Califórnia estão fazendo outras coisas que aumentam o custo da gasolina nas bombas. Desde 1992, a Califórnia exige que os postos de gasolina vendam uma mistura especial de gasolina que reduza a poluição atmosférica. Recentemente, o Wall Street Journal informou que a mistura especial da Califórnia acrescenta entre dez e quinze centavos aos preços do gás no estado.

Qualquer aumento adicional no preço da Califórnia pode ser explicado pela falta de concorrência no varejo da gasolina. Nesse sentido, os governos locais da Califórnia estão a proibir a construção de novos postos de gasolina – uma medida que reduzirá a concorrência entre postos.