Poços órfãos obstruídos há muito tempo vazam petróleo e gás em Erie e Longmont

Nos limites de Longmont existe um campo de alfafa destinado a ser preenchido com casas. Uma escola e o centro recreativo e museu da cidade estão nas proximidades. As casas flanqueiam um dos lados do lote. Costco fica logo ao norte. Há apenas um problema – o óleo negro borbulhando no meio da trama.

O petróleo e o seu odor pungente provêm de um antigo poço tapado e abandonado há quase 27 anos e agora enterrado abaixo da superfície. Sua existência era desconhecida do proprietário do imóvel, a Diamond G Concrete Co., com sede em Longmont.

Existem quase 22.000 poços de petróleo e gás obstruídos e abandonados em nove condados de Front Range. Três quartos estão no condado de Weld, mas todos os condados, de Douglas a Larimer, têm alguns.

“Alguns poços vazam imediatamente, outros duram 50 ou 60 anos”, disse Anthony Ingraffea, professor emérito de engenharia da Universidade Cornell, que estudou integridade de poços. “Todos os poços obstruídos enfrentam riscos de corrosão e degradação do cimento.”

“Todos eles são bombas-relógio”, disse Ingraffea.

A Comissão estadual de Gestão de Energia e Carbono, antiga Comissão de Conservação de Petróleo e Gás do Colorado, permite que o público encaminhe potenciais poços órfãos para o Programa de Poços Órfãos da comissão para obstrução e remediação.

Essa opção, no entanto, nunca foi exercida até 24 de agosto, quando a Diamond G Concrete pediu à comissão para tapar o poço no seu campo de alfafa.

“Isso é algo que nunca ouvimos antes”, disse o presidente do ECMC, Jeff Robbins.

O advogado de Diamond G, David Neslin, chamou isso de “situação única” e de um caso envolvendo “circunstâncias excepcionais”.

A comissão votou por unanimidade para adicionar o poço Diamond G, Tanaka 1-11, aos aproximadamente 458 poços e 1.147 locais na lista de poços órfãos do estado, mas dificilmente parece que seja único ou excepcional.

Em setembro, a Oakwood Homes, que possui conjuntos habitacionais em seis vilas e cidades do Colorado, deverá comparecer perante a ECMC para pedir-lhe que assuma e feche um antigo poço sob um terreno em Erie que está planejando desenvolver.

Parece que o metano vazou de um antigo poço no local e entrou no solo. O poço, William H. Peltier #1, foi tampado em 1996 pela agora extinta Vessels Oil and Gas Co.

A história dos poços Tanaka 1-11 e William H. Peltier #1 é uma de como o passado do petróleo e do gás do Colorado pode pesar no futuro da construção de suas casas e um lembrete do que pode estar escondido sob a superfície de Front Range.

Tanaka 1-11 foi perfurado a uma profundidade de 6.800 pés pela Noarko Resources em 1985. O campo de alfafa naquela época ficava no condado não incorporado de Boulder. O poço foi transferido para a Apex Operating Co. e depois para a Meyer Oil Co., com sede em Longmont, em 1990.

A Meyer Oil, no entanto, acumulou uma série de notificações de violação e, em maio de 1995, a comissão de petróleo e gás revogou a certificação da empresa para fazer negócios.

Em dezembro daquele ano, o poço Tanaka foi obstruído e abandonado, com um tampão de ponte de ferro fundido fixado a 6.250 pés e tampões de cimento fixados a 580 pés e na superfície. Cerca de 6.250 pés de revestimento de aço foram retirados do poço para reutilização.

Em 1996, a Meyer Oil entrou com pedido de falência e, em 2011, a ECMC liberou um título geral de cobertura de US$ 30.000 para Tanaka 1-11 e alguns outros poços.

“A Meyer Oil Company não tem mais operações em poços no Colorado”, disse o ECMC, acrescentando que “quaisquer multas impostas foram canceladas pelo Tribunal de Falências do Colorado dos EUA”.

Em 1997, uma afiliada Diamond G comprou o terreno sem saber da existência de Tanaka 1-11. O campo está zoneado para uso residencial-misto e já foi planejado para desenvolvimento.

Foi quando um dos desenvolvedores estava fazendo uma avaliação em abril passado que descobriu o óleo borbulhante e informou Diamond G.

A essa altura, Noarko, Apex Operating e Meyer Oil já haviam desaparecido há muito tempo e então Diamond G recorreu ao ECMC.

Ao adicionar o poço Tanaka 1-11 ao Programa de Poços Órfãos, a comissão recusou-se a designá-lo para obstrução prioritária, deixando ao pessoal a tarefa de determinar a sua posição no protocolo de avaliação de risco do programa.