Incêndio a bordo de navio de carga deixou o ecossistema do Sri Lanka em risco

A versão inicial do artigo não deu atenção suficiente às opiniões divergentes dos cientistas sobre a extensão dos danos que alguns produtos químicos podem causar. O artigo foi corrigido para incluir outras opiniões.

As águas ao largo da capital do Sri Lanka, Colombo, parecem mais calmas agora, mais de duas semanas depois de um navio porta-contentores de 610 pés em chamas ter iluminado a costa. A maior parte do X-Press Pearl, um navio porta-contêineres com bandeira de Cingapura de quatro meses de idade, pousou no fundo do mar.

Mas o oceano já começou a contar a sua própria história. Peixes sem vida estão aparecendo nas areias do Sri Lanka, com bolinhas de plástico alojadas em suas guelras. Essas pelotas também cobriram praias pitorescas, banhadas pelas ondas. Também foram relatadas tartarugas e pássaros mortos na costa, embora a ligação com o navio ainda esteja sendo investigada.

Imagens de satélite divulgadas na semana passada mostraram água descolorida perto do local do desastre, que alguns temiam indicar um derramamento de óleo. Em 12 de junho, a X-Press Feeders, empresa proprietária do navio, divulgou em comunicado que um “brilho cinza” foi observado emanando do navio, mas que não houve relatos confirmados de poluição por óleo combustível. O governo não relatou oficialmente um derramamento de óleo. Um porta-voz da marinha do Sri Lanka, que está investigando o local, disse ao The Washington Post que “amostras estão sendo testadas para determinar a composição da mancha”.

ESQUERDA: Imagens de radar de satélite tiradas em 8 de junho mostram objetos brilhantes e uma área linear preta, que corresponde à última localização conhecida do X-Press Pearl. (Sentinel-1/Agência Espacial Europeia) À DIREITA: Imagens de satélite tiradas em 7 de junho mostram uma descoloração prateada emanando de onde o X-Press Pearl está localizado. (Laboratórios Planeta)

Especialistas dizem que os efeitos catastróficos do desastre estão apenas começando a se manifestar. A carga do navio, agora parcialmente no fundo do oceano, contém produtos químicos tóxicos e itens nocivos que podem devastar a vida selvagem marinha do Sri Lanka, bem como as suas comunidades piscatórias.

[Um navio em chamas cobriu belas praias com 'neve' de plástico. Agora o Sri Lanka enfrenta um desastre ambiental.]

Para entender melhor como isso aconteceu e o efeito potencial no meio ambiente e na economia do Sri Lanka, o Post mapeou a trajetória do navio, pediu a especialistas que analisassem sua carga, fotos e vídeos geolocalizados dos destroços nas costas do país e adquiriu modelos da extensão da sua propagação. A análise mostra o impacto na costa ocidental do Sri Lanka e o potencial de novos danos ambientais que alguns especialistas temem que levarão anos para serem reparados.

A bordo do navio estavam cerca de 1.500 contêineres, dezenas dos quais continham mercadorias perigosas, incluindo ácido nítrico, metóxido de sódio e metanol. Além dos produtos químicos, os pequenos pellets de plástico representam um perigo para a vida marinha.

“O que aconteceu aqui está muito próximo de um desastre nuclear”, disse Muditha Katuwawala, coordenadora da Pearl Protectors, uma organização voluntária comprometida com a proteção da vida marinha do Sri Lanka. “Este não é um problema apenas no Sri Lanka. Nas próximas semanas, este será um problema regional.”

De acordo com o X-Press Feeders, o navio “informou fumaça no porão de carga” próximo ao porto de Colombo em 20 de maio. O governo do Sri Lanka ativou rebocadores de combate a incêndios e um helicóptero para combater o incêndio. Um dia depois, uma explosão foi ouvida no X-Press Pearl. Imagens de satélite capturadas em 22 de maio, dia da explosão, mostram o fogo e a fumaça subindo do navio.

No dia 25 de maio, cinco dias após os primeiros sinais de fumaça, ouviu-se outra explosão. A tripulação do X-Press Pearl e uma equipe de bombeiros trazida a bordo foram evacuadas. Em 2 de junho, o navio começou a afundar, atingindo o fundo do oceano 20 metros abaixo. Na terça-feira, 25 dias após o início do incêndio, o navio continuava no mar, levantando preocupações entre os ambientalistas sobre a possibilidade de vazamento de petróleo e outros produtos químicos perigosos para o oceano.